서울 동대문구 청량리역 일대에서 34년간 노숙인에게 한끼 식사를 제공하는 ‘밥퍼’ 운동을 펼쳐 온 최일도 다일공동체 목사가 무료급식소가 철거 위기에 처했다며 호소에 나섰다.

최 목사는 20일 CBS ’김현정의 뉴스쇼’에 출연해 동대문구청장이 바뀐 뒤로 밥퍼센터를 향한 압박이 가해지고 있다면서 “구청장 한 사람이 바뀌었다고 복지시설이 혐오시설, 불법시설이 돼야 하느냐”고 토로했다.

최 목사에 따르면 유덕열 전 동대문구청장은 밥퍼센터 증축 문제에 대해 협의가 이뤄진 상태였다. 그러나 지난 지방선거에서 이필형 현 구청장이 당선된 이후 구청측 태도가 돌변했다. 동대문구청은 지난 10월 28일 밥퍼 측에 위반건축물 사용중지명령을 내렸다. 이어 지난달 15일에도 이달 9일까지 건물을 원상복구(철거)하라는 내용이 담긴 시정지시서를 보냈다. 현재 밥퍼센터 건물이 불법증축물이니 철거해야 한다는 것이다.

역설적인 건 센터 건물을 지은 주체가 서울시라는 점이다. 밥퍼는 1989년 동대문구청의 허가를 받고 설치한 가건물에서 무료급식소를 운영해 왔다. 이후 2009년 서울시 도시기반시설본부가 하수관로 공사를 위해 기존 건물을 철거하고 맞은편 시유지에 새 건물을 지어줬다. 그런데 동대문구 건축 허가 절차가 제대로 진행되지 않아 건물이 무허가인 채로 남아있었던 것. 문제가 불거진 건 밥퍼 측이 지난해 5월부터 노숙인 재고용 등으로 사업을 확장하기 위해 건물 증축 공사를 시도하면서다. 이에 대해 서울시 담당 공무원이 지난해 12월 최 목사를 불법증축 혐의로 고발하는 일이 발생했다.

그러나 이후 오세훈 서울시장이 이 상황을 알게 된 뒤 최 목사에게 사과하고 고발을 취하했다. 최 목사로서는 시 차원에서 불법증축 문제가 해소됐는데 현재 구청에서 다시 문제를 삼는 상황이 된 것이다. 최 목사는 “오 시장은 사과하고 (밥퍼에) 적극 협력하기로 약속했으면 구청에다가 제발 협조 사항 부탁을 좀 했으면 좋겠다”며 시에도 전향적인 조치를 촉구했다.

최 목사는 현재 동대문구청이 밥퍼센터를 압박하는 배경에 청량리 일대 주상복합 입주 예정자들 일부의 민원이 있다고 보고 있다. 그는 “내년 봄부터 청량리에 아파트 약 5000세대가 들어선다. 그런데 이 입주민 중에 한 200여명이 구청과 시청에 ‘밥퍼 좀 없애달라. 그게 꼭 필요한 시설이면 대체부지를 만들어서 이전시켜 달라’고 부탁을 한 거”라고 말했다.

그러면서 “(그들은) ‘지금 초고층 빌딩이 우리 청량리의 랜드마크가 돼야 되는데 많은 사람들이 청량리 그러면 밥퍼를 생각하니까 이 밥퍼가 제발 없어져야 되겠다’ 이런 민원을 낸다”고 부연했다. 실제 이 구청장은 지난 선거 때 ‘밥퍼 문제를 해결하겠다’는 공약을 내세우기도 했다.

최 목사는 그러나 이 같은 목소리는 일부에 불과하다고 강조했다. 그는 “지금 수천 세대 새로 들어오는 주민 중에서도 저희에게 ‘밥퍼 절대 혐오 시설 아니다. 함께 있어달라. 우리는 동대문구의 자랑으로 여긴다’ 이러는 분들도 너무 많다”고 말했다.

최 목사는 어떤 해법이 가능하겠느냐는 진행자의 질문에는 “구청장 한 분의 생각만 바뀌면 된다”면서 “구청장 한 사람 바뀌었다고 없어질 밥퍼면 진작 없어졌어야 한다”고 말했다. 그러면서 “이 구청장은 지금까지 제가 여섯 번을 만나 달라고 간청을 했는데 아직 한 번도 만난 적이 없다”며 구청장이 직접 대화에 나서줄 것을 촉구했다.

류동환 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr